Keď bol v roku 1970 založený Audio Research, bolo de facto jediným hudobným zdrojom vtedajšie prehrávanie analógový vinyl. Spoločnosť Audio Research od samého začiatku integrovala alebo postavila samostatné phono stupne a neustále zabezpečovala predzosilňovanie phono, a to aj počas vyvrcholenia digitálnej hudby. Reference Phono 3SE je ďalším veľkým pokrokom v analógovom prehrávaní a predstavuje nový štandard. Poznatky získané pri tvorbe oceneného zosilňovača Audio Research Reference 160 série prešli na oba referenčné predzosilňovače. Reference Phono 3SE pokračuje v aktualizáciách predstavených v základnej rade Reference 6SE, vrátane množstva nových, vysoko kvalitných dielov, ktoré sú uvážlivo začlenené do jeho dizajnu a znamenajú novú úroveň zvukovej presnosti a hudobnosti. Kvôli extrémne nízkej úrovni signálov zapojených do phono fázy sa vylepšenia komponentov a elektroinštalácie začlenené do Reference Phono 3SE spájajú a vytvárajú ohromujúci pokrok vo výkone. Medzi vylepšenia, ktoré okamžite pocítime, patrí vylepšené rozlíšenie na všetkých úrovniach, vyššia čistota a zaostrenie, vylepšená prechodná rýchlosť a stabilita a lepšie dynamické tieňovanie. Súhrn týchto vylepšení je výnimočný, čím ďalej prelamuje bariéru medzi reprodukovaným zvukom a bezprostrednosťou živého podujatia. Phono predzosilňovač Reference Phono 3SE je umiestnený v jednom šasi s ťažkými opracovanými hliníkovými bočnicami a špeciálnymi akrylovými hornými a spodnými krytmi pre najlepší zvuk. Využíva šesť elektróniek 6H30 (tri na kanál), zatiaľ čo jedna 6H30 a 6550WE zaisťuje reguláciu napájania. Veľký fluorescenčný displej na prednom paneli zobrazuje všetky funkcie súvisiace so zvoleným vstupom. Rad šiestich tlačidiel ovláda ovládacie prvky napájania, stíšenia zvuku, vstupu a ponuky. Medzi funkcie ponuky patrí automatické vypnutie, nastavenie zosilnenia a načítania, jas displeja, nastavenie ekvalizácie (RIAA, Columbia a Decca) a celkové hodiny elektrónky. Nastavenia s vysokým a nízkym ziskom, ako aj šesť pevných a jedno vlastné nastavenie impedancie pojme väčšinu MM alebo MC kaziet. Dva vstupy s jedným koncom poskytujú pripojenie dvoch gramofónov. Existujú dva hlavné výstupy poskytujúce XLR aj RCA výstupy. RS-232 a IR vstup umožňujú ďalšie možnosti ovládania. Reference Phono 3 obsahuje plne funkčné diaľkové ovládanie.